Les parias de La Chaux-de-Fonds

Le vendredi 31 mai 1861 éclatait à La Chaux-de-Fonds une révolte antisémite d'une rare violence. Sans l'intervention de la police locale et de la milice, mobilisées en hâte, elle eût dégénéré en pogrome.

La rumeur publique affirma alors que Georges Bieler, l'instigateur de ces troubles, aurait été encouragé à provoquer le désordre par un émissaire venu de Paris.

En effet, la République de Neuchâtel, ancienne possession prussienne déjà canton suisse, était fort convoitée par la France de Napoléon III.

C'est dans cet imbroglio politique, en pleine période de récession économique, que Georges Bieler, fabricant de «secrets», provoque et agresse Elie Meyer, négociant juif en horlogerie, déclenchant un soulèvement d'un millier de personnes qui, après avoir assiégé la Préfecture pour libérer leur leader, la mirent à sac.

Ce soulèvement encouragea des négociants à créer une industrie horlogère plus rationnelle et plus compétitive que l'artisanat pratiqué jusque-là. Dès lors, d'artisans, les paysans-horlogers devinrent ouvriers horlogers spécialisés.

Ce roman est le récit de la rencontre de deux destins qui s'affrontent au nom du racisme, de l'intolérance et de l'incompréhension.