Les pavots de la vieillesse

Le 27 avril 1803, Donatien de Sade est extrait de sa prison de Bicêtre et conduit à l'hospice de Charenton, un établissement spécialisé dans le traitement de la folie. Il y passera ses onze ultimes années de captivité, qui seront aussi les dernières années de sa vie. En tout, il sera resté enfermé près de vingt-neuf ans.

Sade est vieux et se souvient. Il ment, il manipule, il invente. Mais une part de la vérité de cet être absolument singulier, qui a imaginé dans ses grands romans pornographiques les configurations les plus atroces, émerge. Pourquoi la lecture de son oeuvre provoque-t-elle ce profond bouleversement ? Qu'il n'ait jamais réalisé les terrifiantes cruautés qu'il a écrites le différencie des innombrables bouchers que compte l'histoire, mais l'y apparente, quoi qu'on en ait. Certains affirment qu'il a fait oeuvre de moraliste, par sa démesure même. Pourquoi le Mal ? Pour dynamiser la Nature ? Et si Sade avait raison ? Si c'était cela, l'essence profonde de l'humain ? Et s'il avait tort ? Sade monstre ou moraliste ? Tout est vrai dans ce roman, à l'exception du personnage de Morvan Tonnerre, témoin fasciné de cet homme acharné jusqu'à la fin à représenter l'abominable et qui a attaché à cette représentation plus de prix qu'à sa liberté.