Les peintres cubistes

Paru pour la première fois en 1913, cet essai célèbre la révolution picturale à l'oeuvre au début du XX^e siècle. En deux ensembles, Apollinaire exprime sa vision de l'art : les «Méditations esthétiques», d'abord, constituent un manifeste en faveur d'une cette peinture inédite à l'époque, puis à travers les «Peintres nouveaux», il présente dix artistes représentatifs : Pablo Picasso, Georges Braque, Jean Metzinger, Albert Gleizes, Marie Laurencin, Juan Gris, Fernand Léger, Francis Picabia, Marcel Duchamp et Raymond Duchamp-Villon.

Fondamental dans l'histoire de l'art, Les Peintres cubistes opère une synthèse des conceptions esthétiques d'Apollinaire. Il s'agit de la première tentative de définition d'un nouveau courant en plein essor dans les années qui précédèrent la Première Guerre mondiale.

Le génie du poète ne doit pas éclipser le talent du critique d'art : Apollinaire le premier a su rendre justice à nombre d'artistes, notamment Picasso et Braque, que la postérité confirmera jusqu'à aujourd'hui. Cet essai participe pleinement de son oeuvre, au même titre que les plus beaux vers d'Alcools ou Calligrammes.