Les révolutions de l'optique et l'oeuvre de Fresnel

LES RÉVOLUTIONS DE L'OPTIQUE
ET L'ŒUVRE DE FRESNEL
PRÉFACE DE MICHEL BLAY

AUGUSTIN FRESNEL doit l'essentiel de sa célébrité à l'invention des lentilles dont on a équipé la plupart des phares à partir de 1823. L'histoire de la physique retiendra aussi qu'il est à l'origine de l'optique ondulatoire.
Si, depuis l'Antiquité, les savants rangeaient la lumière et le son dans la même classe de phénomènes naturels, ce n'est que dans le courant du XIX^e siècle que l'on a scientifiquement établi cette analogie. C'est à un jeune et brillant ingénieur français, héritier de la Révolution, que l'on doit d'avoir expliqué la nature ondulatoire de la lumière : elle vibre et se propage tout comme les ondes sonores.
Les auteurs relatent l'évolution de l'optique depuis l'Égypte antique jusqu'au XIX^e siècle, mettant en évidence les savants qui, par leur apport décisif, ont entraîné de véritables révolutions dans cette histoire; on rencontrera entre autres Aristote, Euclide, Ptolémée, Ibn-al-Haythan, Kepler, Galilée, Newton, Huygens et, enfin, Fresnel.
Abondamment illustré, l'ouvrage est complété d'annexes comprenant notamment des extraits des textes fondateurs; il contient aussi les biographies d'une trentaine de savant, une bibliographie et un index.