Les routes de l'Ouest

Le 3 mai 1803, Bonaparte cède définitivement aux États-Unis la Louisiane pour la somme dérisoire de quinze millions de dollars. La France ne se préoccupe guère de cette colonie américaine. Elle comprend pourtant ce que sont aujourd'hui (tout ou en partie) 15 États. Avec cette acquisition de 2 145 000 hectares les États-Unis doublent d'un coup leur superficie. Pour dompter cette terre du début du monde, qu'aucun Blanc n'a encore jamais foulée et peuplée de tribus indiennes inconnues, le président Thomas Jefferson envoie deux jeunes capitaines, Lewis et Clark, à la tête d'une petite équipe d'hommes sûrs et rudes, avec pour mission de découvrir une voie fluviale, qui, remontant le Missouri, conduirait jusqu'au Pacifique... Cette expédition qui changea la destinée de la nation américaine se nommait «Corps of Discovery». Au milieu de cette troupe d'hommes - dont plusieurs Frenchmen - aux caractères bien trempés, une jeune femme avec un bébé: Sacajawea, l'Indienne Lemhi Shoshone. Son courage et son endurance lui vaudront l'admiration de tous et lui ouvriront les portes de la légende.

L'envergure et le succès de cette expédition - la première exploration officielle des États-Unis - l'ont classée parmi les explorations les plus importantes du monde. Alors que les États-Unis célèbrent avec éclat le bicentenaire de l'expédition (1804-1806), l'auteur, qui a vécu plusieurs années au Montana, où pendant près de six mois, les explorateurs vécurent des événements marquants, décide de remonter le temps en suivant le tracé de l'exploration; sortant des sentiers battus du récit historique, elle se mesure, 200 ans après, au souvenir de cette grande épopée. En suivant la route des explorateurs on peut encore s'aventurer dans des paysages indomptés et ressentir l'émotion des premiers découvreurs.