Les terre-neuvas

Chaque année, les terre-neuvas, ou pêcheurs de Terre-Neuve, quittaient leur région - Normandie, Bretagne, Vendée, Saintonge, Pays basque - pour aller pêcher la morue à des milliers de kilomètres. Absents de leur foyer de six à neuf mois, ces pêcheurs vivaient dans des conditions éprouvantes. Sur leur goélette ou leur trois-mâts, les matelots pratiquaient des techniques de pêche qui n'ont évolué que très lentement jusqu'à l'apparition du chalut, peu après 1900. Lorsque la morue «donnait», les journées de travail sur le Grand Banc ou les rivages de Terre-Neuve étaient exténuantes et en fin de compte, le gain du terre-neuvas était maigre au regard de longues campagnes pleines d'aléas et de risques.