L'ère du charbon roi

Le XIX^e siècle est l'âge classique de la mine. Dans le Nord de la France, c'est le temps des conquêtes. Conquête d'un espace, d'abord, avec la mise en valeur du bassin du Pas-de-Calais qui se couvre de corons et de cités. Le temps des conquêtes sociales aussi : ses luttes permettent au mineur d'obtenir une reconnaissance qui fait de lui l'avant-garde du monde ouvrier.

C'est enfin le temps où l'opinion publique prend conscience de l'extrême difficulté d'un métier dans lequel, malgré le déferlement de technologies nouvelles, il faut affronter à mains nues une nature hostile.