Les vaincus seront les vainqueurs

Dans la nuit du 30 ou 31 mars 1945, la I^re armée a franchi le Rhin de vive force, une première depuis 1672. Aveuglés par la joie et les tourments de leur libération, les Français, pourtant, n'en ont pratiquement rien su ou voulu savoir. Aussi les troupes du général de Lattre s'en sont-elles allées conquérir Karlsruhe, puis Stuttgart, et enfin l'Autriche, dans une indifférence qui a longtemps duré.

Depuis 1945 en effet, aucun livre n'avait été consacré à la campagne d'Allemagne. Jean-Christophe Notin y remédie en nous livrant un récit aussi riche que vivant, résultat d'une alchimie très personnelle entre des témoignages recueillis auprès des acteurs survivants et des archives jamais utilisées jusqu'alors. Il raconte les ruses de l'état-major pour entrer en Allemagne, les rapports épineux avec l'allié américain, les conquêtes aussi prestigieuses que rocambolesques de Sigmaringen, Ulm et Berchtesgaden, enfin les débuts agités de l'occupation française chez le vainqueur de 1940 et l'occupant d'hier.

De Lattre, dont l'auteur a pu consulter les archives privées pour la première fois, y apparaît flamboyant, souvent théâtral mais aussi intraitable. Sous ses ordres, les fantassins, chasseurs, cuirassiers et dragons, artilleurs et sapeurs, mais aussi tirailleurs, goumiers, zouaves, spahis et légionnaires ont définitivement libéré leur pays et occupé celui de l'ennemi. Une prouesse rare qui ne mérite certainement pas l'ignorance.

Pour son précédent ouvrage, La Campagne d'Italie, les victoires oubliées de la France, Jean-Christophe Notin a reçu en 2003 le prix Maréchal Foch de l'Académie française, le prix des Ecrivains combattants et le prix Raymond Poincaré des officiers de réserve.