Les Vendéens dans la guerre de 1870

À partir du carnet et des récits détaillés de deux jeunes Vendéens mobilisés en 1870 pour aller combattre les Prussiens à la suite de la malencontreuse déclaration de guerre du gouvernement de Napoléon III, Gilles Bresson nous fait découvrir - ou redécouvrir - en détail les dessous de ce conflit qui tourna au désastre pour la France, depuis la dépêche d'Ems jusqu'à la Commune et ses conséquences.

La description des combats auxquels participèrent les deux soldats, leur voyage - prisonniers de guerre - jusqu'à Koenigsberg (actuellement Kaliningrad), et leur captivité en Prusse orientale, sont d'autant de témoignages émouvants sur une période sombre et mal connue de notre histoire. S'ils eurent la chance de revenir dans leur pays, ils laissèrent beaucoup de leurs camarades morts sur les champs de bataille ou dans les camps prussiens.

C'est aussi l'épopée des royalistes Athanase Charrette et Henri Cathelineau, descendants des chefs vendéens insurgés de 1793, qui n'hésitèrent pas à aider la III^e République en 1870 dans sa lutte contre l'envahisseur, préludant l'union sacrée des Français durant la guerre 1914-1918.