Paru le 17/11/2008 | Broché 340 pages
Tout public
Les vies d'Anthelme Collet
Né en 1785 à Belley (Ain), Anthelme Collet fut en son temps « le plus insigne escroc de France » qui inspira Balzac pour créer le personnage de Vautrin. Lorsqu'en 1820, il est condamné par les assises du Mans à vingt ans de travaux forcés pour crime de faux, Collet est envoyé au bagne, à Brest, puis à Rochefort où sa notoriété grandit du fait de ses exploits. En 1836, il fait paraître ses Mémoires dans lesquelles il se vante d'avoir usurpé les fonctions d'évêque et de général inspecteur aux revues mais le forçat a-t-il vraiment vécu les aventures rocambolesques qu'il raconte ? Outre ses escroqueries, les archives judiciaires révèlent une autre facette de sa personnalité, celle d'un pédophile qui cherche ses proies parmi les jeunes garçons. Cette question n'intéresse pas cependant la cour d'assises, car à l'époque, le sujet des agressions sexuelles commises sur un mineur reste discret. Anthelme Collet est mort en 1840 à l'hôpital de la Marine à Rochefort, seize jours avant d'être libéré.
Jean-Marie Augustin est agrégé des facultés de droit, professeur à l'université de Poitiers où il enseigne l'histoire des institutions. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages, notamment les Grandes affaires criminelles de Poitiers et le Plan Bleu, édités par Geste éditions, ainsi que L'Histoire véridique de la Séquestrée de Poitiers (Fayard, 2001).
