Lettres à Serena

Les Lettres à Serena, publiées en anglais en 1704, sont un texte majeur de John Toland et ont exercé une influence considérable dans l'histoire du matérialisme des Lumières. La traduction anonyme proposée ici, tirée d'un manuscrit inédit à ce jour, est tout à la fois fidèle et élégante. Initialement rédigé lors des séjours de Toland en Allemagne (à Hanovre et à Berlin) dans les années 1701-1702, l'ensemble disparate des Lettres est le témoin de discussions engagées dans l'entourage de Leibniz et de la reine de Prusse, Sophie Charlotte, dont la présente édition s'est efforcée de reconstituer la chronologie à partir de documents parfois inédits. Les pièces rassemblées ici permettent de mettre en lumière l'évolution de la pensée de Toland qui, en marge de ses échanges avec Leibniz, élabore un matérialisme résolument dynamiste, à l'origine d'un «néo-spinozisme» original qui trouvera écho chez des philosophes tels que La Mettrie, Diderot ou d'Holbach. Elle permettent surtout d'apprécier les enjeux philosophiques et spéculatifs qui seront l'occasion, quelques années plus tard, du «système» si paradoxal du Pantheisticon : penseur radical, Toland rapporte partout les divers compromis de l'Âge classique à la crise humaniste dont ils procèdent.