Lettres de France

Abondamment commentées, les "Lettres de France" rendent compte du séjour en France de Fonvizine, l'un des créateurs de la langue littéraire russe moderne et haut fonctionnaire aux Affaires étrangères (chargé d'une mission diplomatique en France ?) A un moment décisif de notre histoire, il est d'autant plus intéressant de voir comment, un étranger lettré a perçu la réalité sociale et politique de la France. .

En 1777-1778, l'écrivain russe Denis Ivanovitch Fonvizine est en voyage en France, chargé, en tant que haut fonctionnaire des affaires étrangères de la Russie de Catherine II, d'une mission confidentielle dont ses lettres rendent compte à mot couvert. Le grand intérêt de ses lettres réside pourtant ailleurs : Fonvizine est l'un des créateurs de la langue littéraire russe moderne, et pour l'esprit comme pour le style, Il a été fortement influencé par les écrivains français du XVIII^e siècle : Montesquieu, Voltaire, Rousseau mais aussi Crébillon ou Duclos. D'où le regard ironique, parfois sévère que porte ce Russe sur la France de Louis XVI où l'on pressent déjà les signes avant-coureurs de la Révolution. Ces lettres n'avaient jamais été traduites intégralement en français. Pourtant elles sont de petits chefs-d'oeuvre dans un siècle où le style épistolaire est à son apogée. Dix-sept lettres abondamment commentées, envoyées à sa famille et à ses amis, par un haut fonctionnaire russe (secrétaire du Collège des affaires étrangères) lors d'un séjour effectué en France en 1777-1778. Etait-il investit d'une mission diplomatique officieuse ?