Lettres de jeunesse

Lettres de jeunesse

Avec les Lettres de jeunesse, et même s'il ne s'agit que d'une partie de la volumineuse correspondance d'Eugène Fromentin (1820-1849), le lecteur pénètre dans un univers total, constitué à la fois d'expériences familiales, de choix décisifs quant aux engagements personnels et esthétiques, de voyages et de rencontres culturelles. Le jeune homme hésite encore, il renonce aux études de droit et leur préfère la peinture, domaine dans lequel il va affirmer non seulement sa maîtrise de la composition et de la couleur mais une prédilection pour les sujets orientalistes.

Sa découverte de l'Afrique du Nord le distingue de nombre de ses contemporains : il ne s'agit pas chez lui d'un horizon mythique mais d'une expérience existentielle qui nourrit son travail pictural ainsi que sa réflexion littéraire. Car ce que ces Lettres accompagnent ce n'est pas seulement la maturation d'une expression visuelle, mais celle d'un talent de conteur qui s'exprimera par ailleurs dans Un été dans le Sahara ou Une année dans le Sahel.