Lettres

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Martyre de polycarpe

Les Lettres d'Ignace d'Antioche, bien que leur authenticité soit toujours débattue, sont un document majeur du christianisme primitif. Nous sommes au début du II^e siècle : Ignace, évêque d'Antioche, l'une des principales communautés chrétiennes, a été arrêté et fait route vers Rome où il doit subir le martyre. Au cours de son voyage, il rencontre des chrétiens d'Asie Mineure (Éphèse, Smyrne...) et leur écrit des lettres. Nous avons là un témoignage unique sur les premiers débats théologiques, comme la question des chrétiens « judaïsants » ou celle du docétisme, et sur l'importance que commence à prendre l'évêque dans les Églises locales. L'Épître aux Romains, la plus célèbre, exprime en des pages inoubliables le désir d'union au Christ qui fait l'espérance du futur martyr.

Les Lettres et le Martyre de Polycarpe (évêque de Smyrne jusqu'au milieu du II^e siècle et destinataire d'une des lettres d'Ignace) complètent ce panorama du christianisme tel qu'il se présente sur les terres de sa naissance, une ou deux générations après les apôtres.