Lettres illustrées de Vincent Van Gogh

On croit connaître, mieux que n'importe quel artiste de la fin du XIX^e siècle, Vincent Van Gogh. Son oeuvre semble aussi célèbre que sa vie, courte, tragique. Sa correspondance nourrit les zélateurs du mythe, mais sa lecture demeure incomplète. Une lettre sur cinq, de la période dite française, parmi celles répertoriées, comprend un ou plusieurs dessins. Cette publication pour la première fois en fac-similés des lettres illustrées des années 1888-1890 révèle un document inédit et singulier. Paradoxe étrange que celui de l'histoire de l'art qui trop souvent a dissocié la substance des lettres de Van Gogh des croquis qu'elles contiennent. Cette édition, qui prend acte des dernières recherches menées autour de la production épistolière du peintre, rend à ces dessins et aux lettres mêmes leur bouleversante matérialité. Journal affectif et moral, mais surtout journal de la création, manifeste et testament artistique, essaimé entre son frère Théo, et les peintres Bernard, Signac, Gauguin, etc.

Vincent Van Gogh, qui affirme que «le dessin est au fondement de tout», écrit à son ami Émile Bernard : «C'est aussi intéressant de bien dire une chose que de peindre une chose», poursuivant : «il y a l'art des lignes et des couleurs, mais l'art des paroles y est et y restera pas moins». Ainsi, lorsque le peintre dessine en écrivant, c'est d'un même élan.