Lettres persanes

Lettres persanes

Usbek, un seigneur persan intelligent et désabusé, accompagné de son jeune ami Rica, plus enthousiaste, vient à Paris afin de découvrir l'art de vivre du monde occidental. Tout les surprend et les pousse au parallèle avec leur propre monde. Peu à peu, cette société nouvelle révèle ses fondements et ses lois, mais également ses drames. L'étranger devient un observateur philosophe : « Comment peut-on être persan ? »

Si, dès leur parution en 1721, les Lettres persanes rencontrent un succès considérable, c'est qu'au-delà du roman par lettres ce livre étrange est une chronique politique et un journal de voyage. C'est aussi un essai de morale, mais sans tristesse, et Voltaire put juger que, dans cet « ouvrage de plaisanterie », « plein de traits annoncent un esprit plus solide que son livre ». En réalité, le livre est aussi solide que l'esprit : l'écrivain accepte le monde où il vit mais refuse d'en être la dupe.