Leutnant Gustl

Dans cette nouvelle, écrite en juillet 1900, long monologue intérieur d'un jeune lieutenant de l'armée impériale autrichienne, Arthur Schnitzler poursuit sa description de la Vienne fin de siècle, société sur son déclin, où se côtoient l'aristocratie, la bourgeoisie et le monde des arts et du spectacle.

Si, ce soir-là, on n'avait pas offert au jeune lieutenant Gustel un billet pour assister à un concert, il n'aurait pas eu, au vestiaire, l'occasion d'injurier le boulanger Habetswallner qui l'injurie à son tour et file avant que l'arroseur arrosé n'ait eu le temps de réagir... Etrange hasard qui crée l'offense dont la seule issue est le suicide, car demande-t-on réparation à un boulanger quand on est un jeune officier de l'armée autrichienne, royale et impériale ? Se tirer une balle dans la tête ? Certes, la décision est prise, mais, comme l'heure du suicide est fixée à l'aube, Gustel dispose de toute la nuit pour faire défiler les personnages proches et les moments marquants qui ont rythmé sa vie. Vie dérisoire ? Peut-être. Mais combien difficile à quitter ! ...