Lincoln

Il occupe une place à part dans l'Histoire des États-Unis et dans la mémoire de ses citoyens. De la cabane en rondins de son enfance à son assassinat, l'ascension du «bûcheron devenu roi» est l'exemple même du rêve américain, au point d'être l'objet d'un culte patriotique.

Tenu à l'écart des études, cet autodidacte, devenu avocat par son seul mérite, se lance en politique à 23 ans et sera élu à la Maison Blanche en 1860. Il y accomplira l'impensable : remporter la victoire militaire contre les États du Sud, sauver l'Union fédérale du naufrage et proclamer l'abolition de l'esclavage, pratique indigne d'une nation formée pour «éclairer le monde». Pareil courage lui vaudra d'être assassiné, le 14 avril 1865, quelques jours après la fin des hostilités.

Un siècle et demi après, Abraham Lincoln (1809-1865) demeure dans la mémoire américaine une figure mythologique, un «père de la nation» au même titre que Washington. Distinguant l'homme de sa légende, Bernard Vincent restitue cette épopée sans dissimuler les échecs politiques, les ambiguïtés philosophiques et les tourments personnels qui n'empêchèrent pas Lincoln d'aider son pays à surmonter la période la plus tragique de son Histoire.