Lois de Manou

Dans ce texte passionnant, Manou, grand sage de l'Inde védique et premier législateur de l'humanité , transmet aux sages de son époque la connaissance que Dieu lui révéla : celle de la création du monde et des créatures qui l'habitent, et celle des règles de vie qui, pour l'équilibre et le maintien de la société, s'appliquent aux différentes catégories sociales et à leurs relations.

Voici ce qu'en écrivait le traducteur, Loiseleur-Deslongchamps, en 1833 :

[Le titre, Manava-Dharma-Sastra ,] «signifie littéralement le Livre de la Loi de Manou ; ce n'est donc pas un code au sens ordinaire de ce mot, lequel s'applique communément à un recueil renfermant uniquement des règles pour déterminer les relations des hommes entre eux, et les peines que méritent les divers délits. C'est véritablement, comme l'entendaient les anciens peuples, le Livre de la Loi, comprenant tout ce qui regarde la conduite civile et religieuse de l'homme. En effet, outre les matières dont traite ordinairement un code, on trouve réunis, dans les Lois de Manou, un système de cosmogonie ; des idées de métaphysique ; des préceptes qui déterminent la conduite de l'homme dans les diverses périodes de son existence ; des règles nombreuses relatives aux devoirs religieux, aux cérémonies du culte, aux observances pieuses et aux expiations ; des règles de purification et d'abstinence ; des maximes de morale ; des notions de politique, d'art militaire et de commerce ; un exposé des peines et des récompenses après la mort, ainsi que des diverses transmigrations de l'âme et des moyens de parvenir à l'ultime but des êtres humains.»

Si certaines des lois ici énoncées ne sauraient s'appliquer au monde d'aujourd'hui, on peut cependant, dans les codes de morale des grandes religions comme dans bien des codes de lois civiles, retrouver l'esprit de ces Lois de Manou qui leur sont très antérieures.