Louis Massignon

Louis Massignon, mort en 1962, fut un remarquable connaisseur de l'islam et du monde arabe, dont les cours au Collège de France attiraient un public nombreux et varié, élèves et disciples fascinés par l'auteur d'une thèse monumentale sur le martyr mystique de Bagdad, al Hallâj - un des très grands livres universitaires du 20^e siècle - découvert lors d'une expédition en Mésopotamie qui sera également l'occasion d'une bouleversante expérience spirituelle.

Massignon fut aussi, au cours d'une vie d'une extraordinaire densité, un agent d'influence du Quai d'Orsay, rival direct de Lawrence d'Arabie, plus tard un intellectuel engagé dans toutes les batailles du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord : création de l'état d'Israël, Maroc, Syrie, indépendance de l'Algérie.

Le personnage privé se révèle tout aussi complexe et passionnant : apôtre de l'hospitalité, ce passionné d'islam fut un catholique fervent, d'un grand mysticisme, et sera ordonné prêtre selon le rite melkite, bien qu'ayant femme et enfants.

Parmi les grandes amitiés qui jalonnent son existence, il y a le père de Foucauld, qui l'avait choisi comme successeur à Tamanrasset, Paul Claudel, Jacques Maritain ; mais le lecteur peut aussi découvrir dans ces pages la présence, plus furtive, de Gide, Cocteau ou Jean Genet.

Cet ouvrage a obtenu le Grand prix de biographie de l'Académie française.