Louis Vaillé

Dix finales explosives au grand prix de la Saint-Louis.

Doté d'une stature imposante, Louis Vaillé, ce colosse à la force herculéenne s'est constitué un palmarès unique en remportant par dix fois le prix régional le plus prestigieux, le plus envié encore aujourd'hui ; celui organisé dans le cadre de la fête patronale de la ville de Sète : le grand prix de la Saint-Louis. Surnommé « le Mouton » tel un bélier chargeant son adversaire, ce jouteur à l'apparence débonnaire, a toujours fait preuve sur la tintaine, face à des concurrents déterminés, d'un courage et d'une loyauté exemplaires.

Grâce à un dépouillement minutieux, entre autres de la presse locale, Catherine Lopez-Dréau s'est attachée à reconstituer le parcours sportif de ce champion d'exception, émaillé de moments de joie éclatante, parfois aussi de doutes profonds. En trame de fond, elle présente aussi l'évolution subie, en ce début du XX^e siècle, par les joutes languedociennes, passant d'un jeu traditionnel à un véritable sport. Elle évoque les combats homériques, la puissance des engagements à faire « gémir les pavois », l'apparat des défilés, les victoires aux gloires inégalées, la renommée des vainqueurs, « au-delà de la petite patrie sétoise », leurs fiertés, leur chauvinisme...