Les trois dernières apparitions

L'Histoire authentique des apparitions est le fruit d'un travail scientifique exhaustif de plus de quinze années, entrepris à la demande de l'évêque de Lourdes, Monseigneur Théas, en 1952. L'Abbé Laurentin a d'abord dépouillé tous les fonds d'archives, lancé des enquêtes, retrouvé ainsi quantité d'inédits : interrogatoires du commissaire de Police et du procureur impérial, lettres de témoins des apparitions, etc. Ces documents ont été édités des origines à 1866, en sept volumes. L'Histoire authentique, ici rééditée, est le fruit ultime de cet immense travail.

Ce sixième et dernier tome reconstitue la période confuse entre la fin décevante de la quinzaine et la parole déconcertante de la Vierge : «Je suis l'Immaculée Conception.» On précise le sens de cette parole, au-delà de confusions et d'extrapolations.

Ce volume rétablit, conformément à Bernadette, la date de l'avant-dernière apparition publique : 7 (et non 5) avril où se produit le «miracle du cierge». Il explique l'épidémie des pieuses visionnaires qui succédèrent à Bernadette. L'apparition hors série du 16 juillet est décrite dans sa discrétion et sa sobriété.

La conclusion établit le sens du message de Lourdes. Il résulte des douze paroles de la Vierge, mais aussi du tissu de l'événement. Il est fondé sur la pauvreté de Bernadette : la famille la plus indigente de Lourdes. La Vierge la choisit et révèle sa valeur cachée à l'heure où la devise était : «Enrichissez-vous !»

Ce monument définitif de l'histoire de Lourdes, épuisé depuis un quart de siècle devait être remis à la disposition du public et des pèlerins. La suite des études n'a apporté ni addition ni rectification. Cela est dû à sa rigueur objective. Chaque lecteur peut le vérifier. Tous les témoignages dispersés sont livrés à ses yeux et en bon ordre, point par point.