Ma Provence

«À chaque pas vous vous rendez compte que l'on vit sur cet opulent territoire depuis des siècles. En haut, dans les vignobles qui tapissent les collines, comme en bas, parmi les oliveraies remplies d'arbres noueux, on sent l'odeur de l'antique.»

Ce classique de la littérature de voyage est écrit à la gloire des régions intérieures de la Provence - son histoire, son peuple, son architecture et ses paysages hauts en couleur, ainsi que son étrange et rude dualité.

Qu'il s'agisse de dépeindre les grands monuments tels que le pont du Gard ou le palais des Papes, ou bien la campagne mélancolique qui inspira Van Gogh, qu'il nous remette en mémoire la sculpture exquise ornant l'encadrement d'une porte au fond d'une ruelle, la prose stimulante et évocatrice de James Pope-Hennessy nous met sous les yeux le décor provençal dans toute sa diversité. Et l'on découvre, entremêlés à ses souvenirs de voyage, des scènes empruntées à la passionnante histoire de la région et des pages à la mémoire de ses grands hommes, notamment Mistral, Mérimée, Zola et Cézanne.

La Provence de James Pope-Hennessy n'est pas le pays ensoleillé et souriant de la légende, mais pour reprendre ses propres termes, inoubliables, «une contrée amère et féroce, pleine de violence et de léthargie, de perfidie et de gentillesse, pleine de toutes les contradictions possibles, sous son soleil brûlant».