Madagascar

A sa sortie de l'Ecole Polytechnique, le lieutenant René Denis opta pour l'artillerie coloniale et fut affecté à Madagascar en 1907. La Grande Ile étant alors entièrement pacifiée, il participa à sa cartographie. La parcourant jusqu'en 1909, il fut conquis tant par le pays que par ses habitants, dont il rapporta - en précieux témoignages - quelque 500 photographies. Citons : les escales-charbonnages durant la traversée maritime, Tananarive et l'ex-palais de la reine, la vie des militaires et des indigènes (notamment leurs distractions), l'Imerina (le plateau central), les divers moyens de transport (dont le «filanzane» : la chaise à porteurs locale), la culture du riz, l'œuvre de Laborde, sans oublier l'armée (en particulier les manœuvres du canon de Bange de 80 mm) et enfin le travail cartographique du photographe.

Il avait projeté de revoir l'île, plus tard, en son temps de retraite ; mais fut tué au combat en mai 1940... C'est son fils qui s'y rendit en 1999, appréciant lui aussi la richesse des paysages et la gentillesse des Malgaches, mais constatant la grave situation économique et sa régression depuis l'indépendance de 1960 suivie d'un régime d'idéologie socialiste...