Madame Helvétius (1722-1800)

Madame Helvétius (1722-1800) : Une femme au temps des Lumières

Être l'épouse du philosophe le plus controversé de son siècle n'est pas un destin commun. Anne-Catherine de Ligniville est une des personnalités les plus attachantes et singulières parmi les grandes dames qui tenaient salon au XVIII^e siècle. Cette belle femme qui faisait chavirer les coeurs resta fidèle à Claude- Adrien Helvétius même après sa mort en 1771. Celui-ci n'aurait-il pas vu arriver la Révolution avec espoir ?

Mais tel Cronos, la Révolution dévora ses enfants. Beaucoup, et non des moindres parmi les Idéologues épris de liberté et de justice sociale, se retrouvaient dans le salon d'Auteuil où Madame Helvétius - que Benjamin Franklin avait surnommée Notre-Dame d'Auteuil - régnait en hôtesse bienveillante et perspicace à l'écoute d'hommes politiques, de scientifiques et de littérateurs qu'elle eut l'art de rassembler. Son influence s'étendit aux francs-maçons de la loge des Neuf Soeurs reçus dans son cercle.

Madame Helvétius s'éteignit en 1800 auprès du jeune médecin Cabanis qui joua un rôle important dans le coup d'État du 18 brumaire. Elle le considérait comme la réincarnation de son propre fils.