Madeleine Férat

Madeleine Férat

Madeleine, jeune et belle orpheline, fuit au Quartier latin pour échapper aux avances de son vieux tuteur. Dans la rue, elle suit un étudiant en chirurgie, Jacques, et devient sa maîtresse dès le premier soir.

Mais au bout d'un an, Jacques part en Cochinchine prendre un poste de chirurgien militaire. Restée seule à Paris, elle noue peu de temps après une liaison avec Guillaume de Viargues, un homme tendre et réservé, qu'elle finit par épouser. Leur enfant, Lucie, se révèle être le portrait de Jacques. Le souvenir refoulé de son premier amant hante alors de plus en plus Madeleine, jusqu'à ce que le retour inattendu du chirurgien précipite le drame.

Initialement destiné à la scène, Madeleine Férat préfigure Les Rougon-Macquart. Dans ce roman encore méconnu, Zola dépeint une héroïne tragique marquée par sa première histoire d'amour, et signe un texte novateur qui, après Thérèse Raquin, l'engage un peu plus dans la voie du naturalisme et des études médico-psychologiques de son temps, témoignant de nouvelles profondeurs à explorer.