Mahmadou Fofana

L'adjudant Raymond Escholier (1882-1971) dresse le portrait de Mahmadou Fofana, tirailleur sénégalais qui l'a accompagné au front d'Orient pendant la première guerre mondiale. Protagoniste exceptionnel campé avec sympathie et humour, entouré d'autres personnages récurrents dans une série de nouvelles hautes en couleur, il est dans la réalité le héros du jour comme il est le héros du roman, cas unique d'un tirailleur sénégalais de l'époque. En effet, son action à la fois courageuse et rocambolesque lors d'une bataille décisive est considérée comme celle qui décida de la victoire sur les Bulgares, voire sur les Allemands. En plein accord avec les héritiers, la présente réédition du texte renvoie aux lettres inédites qu'Escholier adressa du front à son épouse et reprend intégralement les illustrations de Claude Escholier, fils cadet de l'auteur, pour l'édition de 1934.

«De quel droit, nous, les blancs, avions-nous enlevé ce petit noir à la paix de son champ, pour l'associer à nos querelles, à nos haines ?

Oui je connais la ritournelle : "Nous arrachons ces gens-là à la barbarie ; nous les faisons profiter des bienfaits de la civilisation.

Au jour du péril, ils doivent nous payer leur dette ; notre cause est la leur."

Tout cela est possible. Cependant, faisons-nous tout ce qu'il faut pour que les noirs en soient persuadés ? L'amitié que nous leur montrons est-elle suffisante pour les convaincre qu'ils sont nos associés et non nos victimes ?»

Raymond Escholier, Mahmadou Fofana