Monseigneur Saint Louis, jadis roi de France

Voltaire parle ainsi de Louis IX, roi de France, dans le chapitre LVIII de l'Essai sur les moeurs et l'esprit des nations (1756) :

« Louis IX paraissait un prince destiné à réformer l'Europe, si elle avait pu l'être ; à rendre la France triomphante et policée, et à être en tout le modèle des hommes. Sa piété, qui était celle d'un anachorète, ne lui ôta aucune vertu de roi. Une sage économie ne déroba rien à sa libéralité. Il sut accorder une politique profonde avec une justice exacte, et peut-être est-il le seul souverain qui mérite cette louange : prudent et ferme dans le conseil, intrépide dans les combats sans être emporté, compatissant comme s'il n'avait jamais été que malheureux. Il n'est pas donné à l'homme de porter plus loin la vertu »

Ce portrait flatteur brossé, par un philosophe qui pourtant n'aimait ni les rois ni les saints, montre combien le souvenir de ce roi guerrier devenu saint a trouvé toute sa place dans l'imagerie d'Épinal du pays de France. Et qui, en dehors de toute hagiographie infondée, a les atouts majeurs pour devenir le personnage central d'un mystère moyenâgeux.