Mariage sous influence

Se frayant un chemin dans la foule animée de la réception, Hunter chercha Manda du regard... et l'aperçut. Comme par le passé, Manda était entourée d'ardents admirateurs briguant le privilège d'une danse, d'un mot, d'un sourire. Comment leur jeter la pierre ? Manda était plus belle que jamais. Pourtant, elle ne soulignait pas sa beauté, loin de là, mais rien n'aurait réussi à alourdir sa divine silhouette ou à enlaidir son visage d'ange. Et dire que Perry voulait lui faire épouser une telle femme ! Celui-ci ne lui avait exposé que brièvement le problème : en gros, Manda avait perdu deux fiancés dans des circonstances mystérieuses ; depuis, elle était persuadée que son amour était aussi mortel que celui d'une veuve noire et refusait de s'engager de nouveau. Pour Perry, toujours rationnel, les deux décès consécutifs étaient à mettre sur le compte d'un maniaque. En organisant un vrai faux mariage avec Hunter, on forcerait le malade à se montrer de nouveau et, cette fois, on le neutraliserait. Hunter observa encore Manda : saurait-il la convaincre de l'épouser pour se protéger ? Il ne l'avait pas vue depuis onze ans, mais certaines choses ne devaient pas avoir changé. Ainsi, avec une telle femme, il ne faudrait surtout pas supplier : elle ne respectait que la force, la détermination, l'absolu... Tant mieux, songea Hunter, car lui aussi avait pour habitude de désirer l'impossible. Sur ce, il fendit la foule pour rejoindre Manda.