Marrakech

Il est des noms de villes qui font rêver. Marrakech est de ceux - là. Ses trois syllabes sont synonymes d'évasion, de dépaysement et de soleil. Marrakech ne s'est pas contentée d'être à plusieurs reprises la capitale du pays que les anciens appelaient Al Maghrib al-Aqsâ, c'est à dire « l'Extrême-Occident », mais elle lui a même donné son nom actuel. Seconde ville du Royaume, cette cité impériale est devenue la destination préférée des Français.

Des générations d'aventuriers et de voyageurs n'ont cessé d'être émerveillé par cette perle du sud allongée au pied de l'Atlas. Fille du désert et de l'Andalousie, la « Bagdad de l'Occident » n'est-elle pas la dernière grande cité avant le Sahara, le plus vaste désert de la planète, une sorte de frontière entre deux mondes ? À l'ombre de la Koutoubia, s'ouvre la place Jemaa el-Fna, véritable théâtre en plein air où le spectacle est permanent. La médina, ville close classée sur la liste du patrimoine mondiale de l'Unesco, renaît depuis que ses plus beaux riyads, ces « maisons jardins » cachées derrière de hauts murs, ont été transformés en maisons d'hôtes. Les souks de Marrakech, les plus intéressants d'Afrique du Nord, où tout semble fait pour le « plaisir des yeux », servent depuis huit siècles de lieu d'échange. Jadis, les caravanes s'y retrouvaient avant le départ vers le grand sud. On découvre encore dans cette palette de couleurs et de senteurs qui mettent les sens en éveil un artisanat authentique exécuté selon des méthodes séculaires.

Mais Marrakech ce sont aussi des monuments comme la Medersa de Ben Youssef, les Tombeaux Saadiens, des palais fabuleux qui évoquent l'Orient, et un art de vivre dans une ville qui a su garder ses traditions.