Mémoires de ma vie

C'est en juin 1869 que Verlaine fait la connaissance de Mathilde Mauté de Fleurville. Il est déjà un poète connu, auteur des Poèmes saturniens et des Fêtes galantes, et sa rencontre avec la jeune fille se fait naturellement sous les auspices de la littérature. Un an plus tard, la guerre avec la Prusse est déclarée. En août, Paul épouse Mathilde, et le couple s'installe rue du Cardinal-Lemoine.

Les Mémoires de l'ex-Madame Verlaine restituent l'atmosphère de cet avant-guerre insouciant dominé par le souvenir de l'enfance. Le mariage de Mathilde avec Paul Verlaine amorce la chronique aigre-douce d'une période où la relation intime se mêle aux événements qui traversent le monde littéraire et artistique dont le poète est l'une des figures de proue. Mathilde se raconte, mais elle raconte aussi Verlaine et ses amis, esquisse un portrait de groupe et confesse une expérience. Nulle gazette sandaleuse dans ces pages écrites d'une plume alerte qui livrent plutôt un témoignage ayant force de document.