Mendelssohn est sur le toit

Ji(...)í Weil, né en Bohême centrale, adhère très jeune au parti communiste, en même temps qu'à des groupes artistiques d'avant-garde, et traduit entre autres Pasternak, Maïakovski et Marina Tsvetaeva. Après avoir travaillé comme traducteur au service de presse de l'ambassade soviétique, il s'installe en 1933 en URSS d'où, à l'instigation du NKVD, il fait passer des documents illégaux dans l'Allemagne nazie. Victime des purges staliniennes en 1934, il est chassé du parti et exilé au Kazakhstan. Il en rapportera des témoignages sévères sur ses expériences soviétiques et La Cuiller de bois (D(...)ev(...)ná l(...)íce), un des premiers romans parlant du goulag, qui ne sera publié qu'après sa mort.
Employé brièvement pendant l'occupation nazie au catalogage des objets de culte, il se voit pourchassé à la fois en tant que communiste et en tant que Juif. En 1945, pour éviter la déportation, il entre dans la clandestinité, allant jusqu'à faire croire à son suicide en se jetant dans la Vltava. Après la prise du pouvoir par les communistes en 1948, il est exclu de l'Union des écrivains pour ses ouvrages d'avant-guerre et interdit de publication. Il travaille alors au Musée juif de Prague, organisant notamment une exposition de dessins d'enfants de Terezín (présentée à Paris en 1956). Ji(...)í Weil est l'un des auteurs préférés de Philip Roth, qui aimait son ton détaché et sa simplicité.