Mon cher Mithra...

Riche de plus de 400 lettres, la correspondance bilatérale entre Franz Cumont et Alfred Loisy est un témoignage historique extraordinaire sur l'histoire intellectuelle de la première moitié du XX^e siècle. Il apporte un éclairage inédit sur les enjeux et les débats, souvent brûlants, qui traversaient l'histoire ou la science des religions. Sur la crise du modernisme notamment, dont A. Loisy a été un protagoniste majeur, les échanges entre les deux savants et amis jettent une lumière vive et saisissante. Mais c'est également le contexte politique - en particulier la Première Guerre mondiale et son impact, ainsi que la montée des régimes totalitaires - qui retient l'attention, tant il est important pour comprendre les conditions de production et de circulation des savoirs. Bien plus qu'une toile de fond, les événements font émerger des questionnements nouveaux sur le rôle des religions dans le monde et dans l'histoire. Sur une période de trente-deux ans, de mai 1908 à mai 1940, la correspondance témoigne d'une érudition époustouflante, d'un humour mordant, de cours et de publications, de projets et de voyages, de polémiques et de récompenses, de rencontres et de pertes. Elle se déploie entre le Collège de France et le « Saint-Piège », en touchant aux cultes, mythes, images et textes, qu'inlassablement Cumont et Loisy questionnent avec une visée scientifique, en dépit des résistances et des conservatismes.

A rich collection of more than 400 letters, the bilateral correspondence between Franz Cumont and Alfred Loisy is an extraordinary historical dossier documenting the intellectual history of the first half of the twentieth century. In an unprecedented way, these letters shed new light on the issues and the debates, often hotly discussed, in the field of the history or the science of religions. The epistolary exchange between the two scholars who became friends gives us a lively and touching insight in the modernist crisis, of which A. Loisy was a major protagonist. It also informs us of the broader political context, particularly of the First World War, its impact, and the rise of totalitarian regimes before the Second World War, which is so important for our understanding of the conditions for the production and circulation of knowledge. The historical events are not just a background : they triggered new scientific questions about the role of religions in the world and in history. Spanning a period of thirty-two years, from May 1908 to May 1940, the correspondence is witness to the vast erudition and exquisite sense of humor of both Cumont and Loisy. It documents their courses and publications, their projects and travels, polemics and awards, encounters and personal losses. The letters allow us to travel between the Collège de France and the « Saint-Piège », and reflect about the endless series of cults, myths, images, and texts they discussed and questioned from a scientific angle, despite all the resistance and conservatism they encountered throughout their lives.