Montaigne au château de Gournay

Au milieu de la cinquantaine, Montaigne rencontre une jeune femme peu ordinaire. Elle a lu les Essais comme personne et n'a que vingt-deux ans. Elle habite un château en Picardie et s'appelle Marie Le Jars de Gournay.

Audacieuse, cette lectrice éblouie, mais critique, invite celui qu'elle admire à venir passer chez elle l'été 1588. L'écrivain accepte. Sur place, il découvre une interlocutrice tellement brillante que, malgré son jeune âge, il la désignera comme son héritière spirituelle. C'est tout dire. Qu'ont-ils pu cependant se confier un soir dans une pièce de l'ancestrale demeure ? En fait, on conçoit presque aisément leurs discussions allègres roulant sur les grands thèmes que sont la maladie, la religion, le corps, l'histoire, la sexualité, l'écriture, le voyage... Chaque fois sans doute s'agissait-il, comme ici, d'une conversation à bâtons rompus, à couteaux tirés, profonde, drôle, évidemment datée mais éternellement actuelle ou, encore, vaine et nécessaire.

Bref, on se figure leurs masques facétieux autant que leur nudité désarmante. En un mot : on s'imagine leur théâtre.