Montpellier

Si elle n'est pas encore tout à fait « la façade maritime entre Gênes et Barcelone » qu'aurait souhaitée son ancien maire Georges Frêche, la ville de Montpellier n'en demeure pas moins un bel exemple de dynamisme en termes de croissance démographique et de création de nouveaux quartiers. Revers de la médaille, il reste peu d'anciens monuments en dehors de l'Écusson, centre historique de la ville. Le XIX^e siècle s'inspire des travaux d'Haussmann à Paris : larges avenues, grands magasins, palais de justice et préfecture. Sans oublier la célèbre place de la Comédie avec son Grand Théâtre. Agrémenté d'une quarantaine de photos d'archives et de photos contemporaines, ce jeu visuel entre hier et aujourd'hui met en relief toute la beauté et la grandeur de la ville de Montpellier.

Montpellier est nommée pour la première fois dans un acte de donation datant de 985. Il s'agit d'un mont situé entre le Lez et la Mosson offert par le comte et la comtesse de Melgueil à Guilhem I^er de Montpellier. De la manse initiale, naîtra un bourg fortifié qui se développera jusqu'à la peste de la fin du XIV^e siècle. Puis ce sera les guerres de religion, seule la cathédrale Saint-Pierre y survivra. La place de la Comédie et la promenade royale du Peyrou datent, elles, du XVII^e siècle. Le siècle suivant verra la construction des « Arceaux », l'aqueduc qui achemine l'eau depuis Saint-Clément-de-Rivière. Phylloxéra puis surproduction viticole dans le Midi conduisent le gouvernement de Clemenceau à prendre des décisions qui plaisent si peu au monde viticole que le rassemblement du 9 juin 1907 sur la place de la Comédie réunit entre six et huit cent mille mécontents, la plus importante manifestation de la III^e République. Puis ce seront les deux guerres mondiales et leur lot de destruction.