Morny, 1811-1865

L'existence multiforme de celui qu'on surnomma le «roi» du Second Empire.

Rien n'est banal dans le destin du duc de Morny, à commencer par sa naissance en 1811, nimbée de mystère, car il est l'enfant adultérin d'une reine, Hortense, la belle-fille de Napoléon, et du général de Flahaut, lui-même fils naturel de Talleyrand.

Dandy, arbitre des élégances, il se lance dans les affaires et vit fastueusement grâce à la générosité de sa maîtresse, épouse de l'ambassadeur de Belgique, Fanny Le Hon. Il pousse activement son demi-frère, Louis-Napoléon, vers le trône, ce qui lui fera dire : «Je crois pouvoir déclarer que, sans moi, le coup d'Etat n'aurait jamais eu lieu.»

Nommé ministre de l'Intérieur, président du Corps législatif, membre du Conseil privé, Morny passe dans l'opinion pour l'éminence grise du régime. Hors politique, il multiplie les activités : auteur dramatique, spéculateur, créateur de la plage de Deauville et de l'hippodrome de Longchamp. Il meurt en 1865, emportant avec lui les années fastes du Second Empire.