Naissance de l'archéologie moderne

L'auteur déroule l'histoire de l'archéologie française dans le cadre de la Méditerranée occidentale et orientale, mettant en scène la découverte des grands sites, les auteurs de ces découvertes, le rôle de l'archéologie, la mise en place des structures qui organisent la gestion du patrimoine, la constitution des grandes collections des musées et, bien sûr, la lente évolution des idées liée à toute cette histoire.

Première partie

Les origines de l'archéologie scientifique (1719-1848)

Chapitre premier. Une science des objets et des monuments

Chapitre 2. La " renaissance orientale " : philologie et archéologie

Chapitre 3. L'archéologie française jusqu'en 1848 : organisation et fonctionnement

Deuxième partie

Institutions nouvelles et essor des recherches (1848-1885)

Chapitre 4. La formation d'une archéologie officielle et la reconnaissance de la préhistoire (1848-1870)

Chapitre 5. L'archéologie dans l'entreprise de redressement national (1870-1885)

Troisième partie

L'archéologie moderne (1885-1945)

Chapitre 6. L'archéologie classique et la préhistoire de l'Orient (1885-1918)

Chapitre 7. Archéologie méditerranéenne et archéologie métropolitaine (1918-1945)

Au XIX^e siècle, alors que les hellénistes cherchent en Orient l'explication du " miracle grec ", les découvertes de Troie, Mycènes et Cnossos dévoilent la richesse de civilisations encore insoupçonnées dont la science préhistorique fournira les clefs. Cette " préhistoire grecque " une fois exhumée, l'écheveau se défait naturellement et c'est au tour de l'Egypte, de la Palestine, de l'Iran et du Proche-Orient tout entier de livrer leurs secrets.

Cette épopée archéologique, considérée ici à partir du cas français, fait également une large part aux autres pays européens ainsi qu'aux Etats-Unis. On y découvre en effet la concurrence politique et diplomatique acharnée que se livrent alors, sur fond de conquêtes coloniales, les nations pour s'approprier les richesses du passé et maîtriser la connaissance des anciennes cultures.

A la croisée des sciences et de la politique, l'itinéraire suivi par l'archéologie depuis le début du XIX^e siècle jusqu'à la Seconde Guerre mondiale révèle à quel point cette discipline est étroitement liée à la philologie et à l'histoire et quel rôle décisif la préhistoire a joué dans les progrès de l'archéologie scientifique. S'y affirment la personnalité et l'oeuvre de ceux qui découvrirent les plus célèbres sites achéologiques, ouvrirent les premiers chantiers de fouille et fondèrent les plus prestigieuses institutions scientifiques.