Napoléon, dictionnaire intime

Collection du Bicentenaire de l'Épopée Impériale

Cet ouvrage rassemble des textes de témoins oculaires qui ont laissé des mémoires sur les vertus et les faiblesses, sur le portrait ou les traits de caractère du génial gentilhomme d'Ajaccio, parfois même sur ses manies intimes et sur son âme. Parmi les plus sincères de ces témoins, on trouvera les intimes de l'Empereur, auxquels l'homme privé livre ses états d'âme : valets de chambre, médecins, mamelouks et autres dévoués serviteurs. Les femmes, elles aussi, nous ont légué des perles en fait de portraits du grand homme ou de l'amant... Les secrétaires de l'Empereur, depuis les Tuileries ou sous la tente au fond de la Pologne, ne manquent pas de prendre la nature sur le fait, lorsqûelle met à nu le coeur de leur maître. Les hommes de guerre, les politiques, les scientifiques comme les artistes, ont jeté sur le papier leurs impressions sur le grand homme, mais c'est parfois dans les bagatelles que le naturel se découvre, lorsque l'on suit Napoléon jusque dans l'alcôve. Plusieurs témoignages de ses valets de chambre ou même de ses conquêtes, témoignent de son ardeur à la galanterie.

La forme même de cet essai en fait une manière de dictionnaire, que l'on pourra ouvrir selon son humeur, à la recherche d'un portrait ou d'un trait de caractère, pour mieux comprendre sa façon de vivre ou explorer les rouages de son étonnante machine à gouverner ; sa façon de traiter les hommes et les choses ; sa manière d'envisager la défaite ou la victoire, la galanterie ou l'amour, la ruse ou l'audace, la morale ou la religion. On pourra admirer en gros plan un surprenant acteur passé maître dans l'art de séduire et l'observer à la dérobée, lorsqu'il sort des feux de l'actualité pour méditer dans la pénombre.