Napoléon

Il fallait que l'époque fût extraordinaire pour qu'un enfant jouant dans les ruelles d'Ajaccio s'assoie en 1804 sur le trône le plus ancien d'Europe, conquière un continent et épouse la fille de l'héritier des Césars.

De la Corse revisitée par Rousseau, dont l'identité pesa si lourd dans sa formation, jusqu'à l'île d'Elbe, méditerranéenne elle aussi, puis Sainte-Hélène où s'élabora la légende, l'itinéraire de Napoléon épouse le développement d'une idée : comment le génie d'un homme féconde une histoire collective écartelée entre la passion de la liberté et les exigences de l'ordre, entre une tradition séculaire et l'horizon indéfini du progrès ouvert par la Révolution.

Cette biographie de Napoléon, tout en faisant la part des personnes et des circonstances, montre comment se forge le destin sans précédent d'un homme inattendu prenant la tête de forces nouvelles. Suivant une construction en miroir, l'auteur éclaire, par des oeuvres et des témoignages contemporains, l'intensité de la trajectoire napoléonienne qui, sitôt la chute du héros, vint nourrir un extraordinaire imaginaire collectif.