Naviguer sur la Loire

De 2008 à 2013, la direction de l'inventaire du patrimoine de la Région Centre-Val de Loire a conduit une étude sur les aménagements portuaires de la Loire dans ses quatre départements traversés par le fleuve ainsi que dans la Nièvre côté rive droite en Bourgogne, concernant 84 communes sur environ 330 kilomètres. Cet ouvrage, présentant une riche iconographie issue des fonds d'archives (cartes, plans, cartes postales...), restitue cette étude en replaçant les vestiges actuels des ports ligériens dans leur contexte, celui de la navigation en Loire à la fin du XVIII^e et au XIX^e siècle. Le lecteur est ainsi invité à descendre le fleuve au fil de l'eau de Nevers (Nièvre) à Candes-Saint-Martin (Indre-et-Loire) et à découvrir les différents aspects de la navigation ligérienne et les ouvrages qui s'y rattachent : ports, gares d'eau, bacs, marques de crues, bornes, digues submersibles... Au cours de cette descente de Loire, de nombreux sujets liés à la circulation sur le fleuve sont également traités, en particulier l'adaptation de la navigation aux caractéristiques de la Loire, l'entretien de son lit, les ouvrages liés à l'abordage, la fixation du chenal, les techniques de navigation, l'essor et le déclin du trafic...

Bien que la navigation commerciale ait disparu depuis près d'un siècle, les aménagements portuaires de la Loire témoignent de l'activité des hommes en faveur d'une Loire navigable. Ils constituent un patrimoine exceptionnel, marqueur de l'identité ligérienne, à protéger et mettre en valeur.