Nixon

Quels héritages, quels paysages, quels événements ont marqué l'enfance et l'adolescence de personnages de pouvoir, emblématiques du XX^e siècle ? Quels signes dans leur trajectoire annoncent un destin particulier ? Comment s'est fargée, aux commencements, la personnalité de ces hommes et de ces femmes à l'image mythifiée ?

"L'enfance est le tout d'une vie, puisqu'elle nous en donne la clef." François Mauriac.

Un père épicier de campagne, opiniâtre et irascible, qui a connu une succession d'échecs ; une mère quaker.

De lointains ancêtres irlandais arrivés au début du XVIII^e siècle.

La Californie, terre de pionniers, à l'horizon encore un peu vide.

En janvier 1913, Richard Milhous Nixon naît dans une pauvre ferme de Yorba Linda, à l'est de Los Angeles. Tout en poursuivant, avec un grand sérieux, ses études, il travaille dans l'épicerie familiale. Malgré un palmarès brillant, il ne peut, faute de moyens, intégrer Harvard, faisant son droit à Duke, en Caroline du Nord.

En 1937, il revient à Whittier, ville de son enfance, comme avocat d'affaires. "Il a tout fait tout seul", dira sa mère lors de son élection à la présidence en 1968.

Richard Nixon a voulu prendre sa revanche sur le sort et sur les plus favorisés. Sombre et solitaire, l'air emprunté, il était timide avec les femmes et ne savait parler que de politique.