Noël Ballay, l'Africain

«J'ai tenu à ne pas vous laisser ignorer le dévouement et l'abnégation du D^r Ballay d'autant plus que pour faire partie de l'expédition, il a abandonné sa carrière qu'il entreprenait sous de brillants auspices.» Ce satisfecit, l'enseigne de vaisseau de Brazza l'a signé le 25 juillet 1877, alors qu'il menait avec l'aide-médecin Ballay sa première expédition africaine. Deux autres ont suivi ; des stations ont été fondées, la rive droite du Congo a été colonisée. D'explorateurs, Brazza et Ballay sont devenus administrateurs : l'un avec l'autre, puis l'un sans l'autre. À la fin de sa vie, le docteur Ballay gouvernait l'Afrique Occidentale Française.

Si les biographies de Pierre Savorgnan de Brazza sont légion, il n'en existait aucune de Noël Ballay. Il convenait de réparer cet oubli en montrant l'importance de son rôle dans la formation du second Empire colonial français car c'est à juste titre que la Troisième République a réservé des funérailles nationales à cet Africain de coeur.