Les mères ennemies

Marqué par son origine théâtrale, le roman des Mères ennemies (1880) est un des derniers exemples de la polonophilie romantique. Frappé par l'insurrection de 1863, Mendès avait alors conçu l'idée d'une oeuvre sur les derniers moments de l'ancien grand-duché de Lituanie et le troisième partage de la Pologne à la fin du XVIII^e siècle. La dimension tragique du roman ne ressortit pas uniquement à son caractère dramaturgique. Le conflit maternel et la lutte fratricide confèrent une densité mythologique à l'oeuvre. Enfin, venant enrichir d'une tonalité plus contemporaine ce texte aux multiples strates, les caractéristiques proprement fin-de-siècle abondent, entre représentation décadente d'un XVIII^e siècle mignard, déclin des races, et « Très-Russe » femme fatale.