Les beaux-arts en Europe

Les Beaux-Arts en Europe occupent, parmi les «Salons» que Théophile Gautier commenta de 1833 à 1872, une place de premier plan, à la mesure de l'événement dont ils rendent compte, la première Exposition universelle des Beaux-Arts organisée à Paris en 1855. La manifestation qui rassembla plus de cinq mille oeuvres et accueillit près d'un million de visiteurs, suscita une mobilisation critique sans précédent. Gautier ne publia pas moins de cinquante-deux feuilletons dans les colonnes du Moniteur universel et cet ensemble constitue un témoignage particulièrement riche sur l'art français, mais aussi européen au tournant du XIX^e siècle. Ce volume, le premier à paraître dans la série des Salons, est incontestablement l'un des plus marquants de sa carrière de critique et, paradoxalement, l'un des plus méconnus, puisqu'il n'a jamais été réédité. En restituant la voix d'un critique et d'un écrivain de premier plan, cette édition entend combler une double lacune dans le patrimoine littéraire du XIX^e siècle et dans l'histoire de la critique. On trouvera ici le texte du compte rendu tel qu'il parut dans le Moniteur universel, accompagné de notes qui en éclairent le contexte et identifient autant que possible les oeuvres commentées.