Lettres, livres V à X

«Mon oncle Pline était à Misène, où il commandait la flotte. Le neuvième jour avant les calendes de septembre, vers la septième heure, ma mère l'avertit qu'il paraissait un nuage d'une grandeur et d'une forme extraordinaire. Aussitôt il se lève, et monte en un lieu d'où il pouvait aisément observer ce prodige. La nuée s'élançait dans l'air, sans qu'on pût distinguer à une si grande distance de quelle montagne elle était sortie; l'évènement fit connaître ensuite que c'était du Vésuve.

Ce prodige surprit mon oncle et il voulut l'examiner de plus près. Il fait appareiller un bâtiment léger, et se dirige à la hâte vers ces lieux d'où tout le monde s'enfuit, l'esprit tellement libre de crainte, qu'il dictait la description des divers accidents et des scènes changeantes que le prodige offrait à ses yeux.

Déjà sur ses vaisseaux volait une cendre plus épaisse et plus chaude, à mesure qu'ils approchaient... Mon oncle fut un moment incertain s'il retournerait mais il dit bientôt à son pilote qui l'engageait à revenir: La fortune favorise le courage: menez-nous chez Pomponianus.»