Correspondance, affaire du cardinalat

On connaissait les lettres de Retz à son secrétaire, l'abbé Charrier, envoyé à Rome pour hâter sa promotion au cardinalat. Les réponses de ce dernier semblaient à jamais perdues. Leurs minutes, ainsi que la clef du chiffre de cette Correspondance sur l'Affaire du cardinalat ont été retrouvées par l'éditeur de ce troisième tome des OEuvres complètes de Retz. Les dépêches de Charrier qui rendent fidèlement compte de ses démarches au jour le jour, parfois heure par heure, représentent un témoignage d'une importance exceptionnelle sur les rapports ambigus entre Retz, Anne d'Autriche, et plus indirectement Mazarin. Elles permettent en particulier d'apporter une réponse décisive à la question de la prétendue révocation de la promotion.

Les lettres de Charrier ont été intercalées ici dans la chronologie de celles de Retz. L'ensemble forme une sorte de dialogue empreint de la plus grande confiance, entre deux hommes d'esprit se croyant à l'abri d'un chiffre inviolable, et se comprenant à demi-mot. Parfois le secrétaire anticipe sur les consignes, ou les corrige avec bonheur en tenant compte du contexte romain de l'époque ; sa liberté de parole étonne et révèle indirectement l'ouverture d'esprit du maître. Les lettres de Retz à Charrier, quelques années avant les premières Provinciales, sont écrites dans une prose alerte, vigoureuse, d'emblée précise, qui les rend étonnamment proches de la nôtre.