Traité de la volonté et de ses effets

Éléments d'idéologie

Traité de la volonté et de ses effets

Dans les trois volumes formant la première section de ses Éléments d'idéologie, Destutt de Tracy s'était penché sur l'homme « sentant et connaissant » et avait constitué un Traité de l'entendement. Avec le Traité de la volonté et de ses effets, qui forme la deuxième section des Éléments, il élargit son enquête à l'homme « voulant et agissant ». Comme le premier, ce second traité devait comprendre trois parties : un volume d'Économie, traitant de nos actions, un volume de Morale, traitant de nos sentiments, et un volume de Législation, traitant de la façon de diriger les unes et les autres pour garantir à l'homme la plus grande liberté possible et lui permettre d'atteindre au bonheur le plus accompli. Si les circonstances de la vie n'ont pas permis à son auteur d'aller jusqu'au bout de son projet, le Traité de la volonté et de ses effets publié en 1815 contient néanmoins, à partir d'une analyse approfondie de la faculté de vouloir, le volume d'Économie en son entier (qui constitue avec l'oeuvre de Jean-Baptiste Say l'une des sources majeures de l'économie politique de la période), ainsi que l'essentiel du volume de Morale avec un long chapitre introductif et le désormais célèbre chapitre De l'amour dont la version originale n'a été retrouvée que près de deux siècles après sa rédaction. Le troisième volume relatif à la Législation n'a en revanche jamais été rédigé mais les idées qu'il aurait présentées sous une forme raisonnée et didactique sont développées dans les Observations sur le système actuel d'instruction publique (vol. I des Oeuvres complètes), l'Analyse raisonnée de L'Origine de tous les cultes (vol. II) et le Commentaire sur l'Esprit des lois de Montesquieu (vol. VII).