Germinie Lacerteux

En écrivant Germinie Lacerteux, les frères Goncourt tentèrent de restaurer la tragédie en l'adaptant à un sujet ignoble au lieu de noble, afin de fonder une littérature qui leur parût digne de l'esprit du siècle. Bouleversés par la récente disparition de leur servante, ils empruntaient à leur propre existence les moindres détails de cette douloureuse histoire, qui semble tissée des fibres mêmes de leur être. Lorsque le roman parut, en 1865, Sainte-Beuve en mesura si pleinement la scandaleuse beauté qu'il invoqua, pour l'appréhender, la nécessité d'«une poétique tout autre que l'ancienne, une poétique appropriée aux productions d'un art nerveux, d'une recherche nouvelle».