Le tragique moderne

Orages

Littérature et culture 1760-1830

N°14

Le tragique moderne

Que devient le tragique lorsque la tragédie rougit les rues, pour reprendre l'expression de Chateaubriand ? Quand la foule se presse au spectacle d'une guillotine qui concurrence l'antre de Melpomène ?

Les années 1760-1830 représentent un tournant dans la conception du tragique. Ce tournant est intimement lié aux événements historiques, en particulier à la Révolution et à l'épopée napoléonienne. La tragédie se déplace de la scène théâtrale à la scène de l'histoire et met en question l'optimisme philosophique et la raison des Lumières.

C'est précisément lorsque la tragédie comme genre théâtral décline que l'adjectif « tragique » commence à être utilisé comme substantif pour devenir une notion philosophique. Celle-ci désigne désormais une vision de l'homme et du monde. La tragédie ne paraît plus capable d'exprimer à elle seule l'expérience traumatique du présent ni de véhiculer le tragique moderne. D'autres genres littéraires et d'autres formes d'écriture se chargent alors de cette tâche, non sans réutiliser la langue, les structures ou les thèmes traditionnellement associés à la tragédie.

Le Cahier annuel d'Orages accueille un entretien exclusif avec l'historien américain Robert Darnton.