Pamela ou La vertu récompensée

« Non seulement on le lit, mais on ne s'en arrache point. C'est un monstre et ces effets sont des prodiges. Je ne saurais encore comprendre pourquoi je ne l'ai pas jeté cent fois par la fenêtre, et j'y ai passé une nuit entière » (Mme de Graffigny). Paru en 1740, aussitôt traduit en français et diffusé dans toute l'Europe, Pamela ou la Vertu récompensée fut le roman le plus controversé du siècle. Devait-on vénérer comme une Bible ces lettres d'une femme de chambre qui résiste aux harcèlements de son maître ou bien les condamner au feu ? Samuel Richardson y inventait en tout cas « une nouvelle manière d'écrire » qui allait marquer profondément l'histoire du roman européen. Après deux siècles d'éclipse, le lecteur français retrouvera ici le monstre tel qu'il fut.